El 29 de octubre de 2024, el sueño de seis estudiantes del Club de Astronomía del Colegio INEM Francisco de Paula Santander, en Bogotá, se hizo realidad al visitar el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Cabo Cañaveral, Florida. Esta experiencia, liderada por la profesora María Cristina Zárate, representó el primer acercamiento de estos jóvenes a uno de los lugares más icónicos de la industria aeroespacial, escenario del lanzamiento de la misión Apolo 11 en 1969, la cual llevó a los primeros humanos a la luna.
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Este logro fue posible gracias a la perseverancia de la profesora María Cristina Zárate, quien gestionó apoyo con la rectoría de su colegio, la Embajada de Estados Unidos, la Secretaría de Educación (SED), Maloka y los padres de familia de los estudiantes. La idea de realizar este viaje surgió durante unas vacaciones de la docente en el Centro Espacial, y en menos de diez meses, consiguió convertirlo en una experiencia inolvidable para sus estudiantes.
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Durante los diez días de la visita, los estudiantes exploraron proyectos de la NASA, conocieron réplicas de naves emblemáticas y experimentaron la simulación de un lanzamiento. También tuvieron un encuentro con Al Worden, piloto de la misión Apolo 15. Para un grupo de jóvenes que nunca había viajado en avión y con limitados recursos económicos, esta experiencia fue transformadora.
Los inicios del Club de Astronomía
En 2006, María Cristina Zárate, profesora de matemáticas y egresada de la Universidad Distrital, fundó el Club de Astronomía en el INEM de Kennedy con tres estudiantes. Con 23 años de trayectoria docente y un profundo sentido de pertenencia por su colegio, Zárate encontró inspiración en talleres del Planetario Distrital y en la colaboración con una colega de física. Así, en 2007, el Club tomó forma oficialmente.
El Club de Astronomía permite que los estudiantes decidan sobre los temas a explorar, como el Sistema Solar, la evolución de los astros y la observación del cielo. Además, Zárate ha impulsado actividades fuera del aula en espacios como el Planetario, Maloka y observatorios a nivel nacional e internacional, incluyendo una segunda excursión a la NASA y viajes a Chile. Actualmente, la sede Aduanilla de Paiba de la Universidad Distrital es un espacio frecuente de encuentro para el Club, donde varios exalumnos han continuado estudios en el semillero de astroingeniería.
Te invitamos a ver el post de la Secretaría de Gobierno (SDG), en la red social X, en donde el Club de Astronomía del INEM de Kennedy: llevando a sus estudiantes de Bogotá a las estrellas.
#DebesLeer ➡️ Club de Astronomía del INEM de Kennedy: llevando a sus estudiantes de Bogotá a las estrellas. 🔭☄️✨
— Secretaría de Gobierno (@GobiernoBTA) November 6, 2024
Este logro fue posible gracias a la perseverancia de la profesora Zárate, quien gestionó apoyo con la rectoría de su colegio, @USEmbassyBogota, @Educacionbogota,… pic.twitter.com/KPng8piaBp
Una historia de amor por Bogotá
María Cristina Zárate, una bogotana orgullosa, ha dedicado su vida a la educación en su ciudad natal, a pesar de oportunidades para emigrar a Canadá. Su amor por Bogotá radica en las múltiples oportunidades educativas y culturales que ofrece. “Bogotá significa educación, con buenos colegios y universidades, y una rica oferta cultural”, afirma Zárate.
Es admiradora del fallecido científico colombiano César Ocampo, creador de un programa que calcula las órbitas de satélites y rutas espaciales de forma eficiente. Inspirado en este ejemplo, el Club de Astronomía ha trazado rumbos exitosos para más de 150 estudiantes, quienes han desarrollado carreras en distintas disciplinas.
Historias de superación a través del Club
El Club ha permitido a muchos estudiantes del INEM Francisco de Paula Santander, el colegio urbano más grande de Bogotá, superar barreras sociales y económicas. La mayoría de los estudiantes provienen de familias de estratos 1 y 2, muchas de ellas vinculadas a oficios en Corabastos o el transporte público, y no siempre motivados para continuar estudios superiores.
Sin embargo, varios exintegrantes del Club han alcanzado grandes logros académicos y profesionales. Una de las estudiantes del primer viaje a la NASA obtuvo un doctorado en astrofísica en Suiza. Otro exalumno, Miguel Jiménez, estudió física en la Universidad Nacional, hizo una maestría y actualmente realiza un doctorado en Alemania. También destacan casos como el de Laura, quien desarrolló una prótesis de bajo costo para personas sin una mano y adelanta un doctorado en Brasil, y Nicolás Guerrero, quien estudió en el Berklee College of Music y actualmente es profesor en esa misma institución.
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Para la profesora María Cristina Zárate, estos logros validan su esfuerzo por mostrar a sus estudiantes que hay un mundo más allá del colegio, de Kennedy y de Bogotá. “Muchos me dicen ‘profe, si tú no nos hubieras llevado, no habríamos conocido otros mundos más allá de nuestro entorno’”, concluye orgullosa.
