La plaza Samper Mendoza está ubicada en el oriente de Bogotá entre la carrera 30 y la Calle 26, famosa por ser el epicentro de hierbas aromáticas, medicinales y esotéricas del país. Todos los lunes y jueves llegan más de 500 campesinos con sus camiones cargados, listos para ofrecer en el mercado nocturno (de 10:00 p.m. a 5:00 a.m) más de 290 tipos de plantas ancestrales a visitantes que provienen de distintas zonas del país para abastecer sus negocios.
Este rincón de la localidad de Los Mártires, inició con la construcción de cuatro graneros y un depósito para comercializar la mercancía verde que llegaba en trenes provenientes de Sogamoso y Barbosa. En esa época, es decir hace 86 años, el mercado campesino era conocido como la plaza del Nordeste.
El Portal Bogotá habló con los campesinos de la plaza para conocer en detalle la dinámica de este famoso mercado nocturno, de acuerdo con Wilson Castellanos comerciante de plantas medicinales, en una buena jornada se puede llegar a vender hasta los 4 millones de pesos pero si no hay mucho movimiento se puede vender hasta 500 mil pesos.
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En 1956 la plaza funcionó como parqueadero de buses de transporte urbano y a partir de 1958 el terreno pasó a ser propiedad de la Empresa Distrital de Servicios Públicos (EDIS), entidad que bautizó este lugar como plaza distrital de mercado Samper Mendoza.
La plaza de los aromas y sabores
Mientras Bogotá duerme, en este rincón de la capital del país, la plaza Samper Mendoza despierta en olores, en aromas, colores, sabores y comienza llenarse de visitantes y turistas para quedarse con un manojo de hierbas y plantas, rescatando una tradición ancestral.
Al llegar al plaza se siente un olor muy agradable; botánicas de mil olores se sienten por todos sus pasillos, se siente un gran movimiento, las horas son contadas, los visitantes aprovechan las pocas horas para cargar sus canastos y deleitarse de los mejores aromas. Extranjeros, restauranteros, bares, tiendas naturistas y otros gremios se abastecen de esta plaza botánica.
Saberes ancestrales y atractivo turístico
Los campesinos de la Samper Mendoza llevan más de 40 años en el negocio, sus conocimientos botánicos han pasado de generación en generación, conocen al detalle las propiedades de las hierbas que cultivan, pues aseguran que ayudan a curar gran cantidad de enfermedades, como por ejemplo la caléndula, una flor que es muy comprada para curar heridas siendo remplazada por la penicilina.
El director del IPES, Libardo Asprilla, rescata el valor inmaterial que tiene esta plaza, al ser un referente turístico importante de la ciudad que recibe turistas de distintas partes de Latinoamérica y Europa deleitándolos con lo mejor de su variedad en plantas medicinales y hierbas aromáticas.
Los 500 comerciantes que trabajan en el mercado itinerante de hierbas, 37 son nativos de Bogotá. Según ambas entidades, muchos de ellos recolectan las plantas en los cerros orientales, cerca de los caños y ríos, potreros abandonados o jardines y huertas urbanas.
Plantas esotéricas
Altamiza, amansaguapos, alhucema, Citronela, Hortencia, Incienso, Mirra, Palo Santo, Quereme y Ruda son algunas de las plantas esotéricas que se pueden adquirir en la plaza Samper Mendoza, utilizadas por sus clientes según ellos para preparar infusiones, descargas energéticas, aromatizadores de espacios, uso terapéutico, baños de limpieza, atraer la abundancia, estos entre otros fines.
Mayorista de hoja de tamal
Por otro lado, esta plaza se caracteriza por tener una gran heterogeneidad de comerciantes, personas de Bogotá, campesinos de diferentes regiones del país, entre ellos indígenas Coyaima, provenientes del sur del Tolima, quienes se dedican a comercializar hojas de tamal al por mayor. Ofrecen los mejores precios y trabajan por rescatar la tradición que viene de generación en generación en sus familias. Este lugar también es reconocido como un sitio referente de saberes ancestrales y diversas plantas de varios sitios del territorio nacional.
Convenio el IPES y el Instituto Alexander Humblot
El Instituto para la Economía Social (IPES) y Instituto Alexander von Humboldt firmaron un convenio para identificar la biodiversidad que es comercializada en esta plaza: un trabajo que hasta ahora ha arrojado resultados preliminares como la presencia de más de 300 especies de plantas.
Esta alianza elaborará el inventario de las 80 plantas con mayor potencial para el desarrollo de nuevos productos por medio de criterios ecológicos, económicos, sociales, así como la importancia cultural que le dan los comerciantes a estas plantas.
Rodolfo Pedroza lleva 10 años comercializando sus hierbas aromáticas que cultiva en Zipacón Cundinamarca, lo que más vende es el laurel, romero, mejorana, alcachofa, cárnica, papayuela, jengibre. Asegura que en esta plaza se encuentra todo tipo de plantas medicinales a precio muy económicos. En entrevista con el Portal Bogotá don Rodolfo nos contó acerca de su trayectoria en la plaza y finalizó con una invitación para que todos los colombianos visiten esta emblemática plaza.
La biodiversidad de la plaza
Aunque la Plaza Samper Mendoza es ampliamente conocida como el mayor epicentro de hierbas y plantas medicinales en Bogotá, aún no cuenta con un inventario que revele las especies que son comercializadas y datos como su procedencia y características biológicas.
En el IPES, “nos dimos cuenta que la ciudad tiene un potencial importante para generar valor en este mercado de hierbas de la Plaza de Samper Mendoza, desde el conocimiento ancestral, las historias de vida y el conocimiento científico de la biodiversidad que allí se encuentra, esta potencialidad puede ser desarrollada hacia nuevos productos, servicios y experiencias”. manifestó el director del IPES Libardo Asprilla.
